Oceani : coste

Gli oceani: le coste

L'assalto delle onde è costante: quattro o cinque volte al minuto, enormi masse d'acqua si infrangono con maggiore o minore violenza contro la costa. Gli organismi che vivono nelle acque del litorale hanno dovuto sviluppare delle difese contro questi urti eterni. Guardate le alghe: per sopravvivere si ancorano agli scogli con grappoli di minuscoli uncini. A vendo poi capito che è inutile opporsi frontalmente alla forza d'urto dell'onda, esse hanno adottato la politica della «non violenza», e cioè non reagiscono, porgono, per dirla con l'espressione evangelica, «l'altra guancia». In altre parole: alla violenza delle onde oppongono la flessibilità degli steli e delle foglie che asseconda i movimenti fluttuanti delle acque.
Più dura è la vita sulle scogliere: qui, per sopravvivere, bisogna trasformarsi; gli scogli infatti non offrono nascondigli o ripari. Gli esseri marini, che la natura spinge a vivere sulle scogliere, hanno dunque dovuto adattarsi: e cioè imparare a vivere senza dipendere dal mare. Così le branchie si sono trasformate in rudimentali polmoni e la superficie esterna è diventata impermeabile per rallentare l'evaporazione, mentre gli arti si sono modificati per permettere i movimenti sul suolo terrestre.
La vita su un litorale sabbioso stimola invece l'ingegno e lo spirito d'iniziativa. Osservate l'ocipode, specie di granchio: deve nascondersi, poichè è esposto a tutti i nemici; dunque fugge e scompare così rapidamente nella tana che in alcuni posti viene chiamato «granchio fantasma ». Osservate i talitri: lunghi solo un paio di centimetri, di giorno giacciono sotto la sabbia oppure sotto strati di alghe lasciate sulla spiaggia dalla marea, ma di notte ... Ma di notte, approfittando dell'oscurità, si spostano verso l'acqua alla ricerca di cibo, e lo fanno con salti che qualche volta superano di 40-50 volte la loro stessa lunghezza.
Più facile è la vita sui litorali fangosi: qui l'ambiente è complice e offre infinite possibilità di sottrarsi alle insidie. La maggior parte degli animali che qui vivono si nutrono di organismi morti e, osservate bene il particolare, spesso dividono il cibo e la tana con altri compagni: così, vivendo in comunità, sopravvivono. Certo, c'è un problema anche per loro: la difficoltà di ricavare ossigeno dal fango. Che fare? Stiamo buoni, dicono, economizziamo insieme, e non pe;mettiamo ad alcuna altra specie di inserirsi tra di noi. Così facendo, diventano razzisti.
Abbiamo parlato del mare che schiaffeggia la terra.
Resterebbe da parlare ora della terra che invade il mare. Capita? Capita. Dove? Dove il litorale è massiccio, compatto, aggressivo.Come? Anno dopo anno. Marcia lenta, ma inarrestabile. Anche qui gli animali dovranno adattarsi all'ambiente, se intendono sopravvivere: in altre parole dovranno imparare a vivere sulla terra.
Vita durissima soprattutto in prossimità delle coste, dove i fiumi raggiungono il mare. Quando un fiume sbocca nel mare, è noto che il suo corso rallenta e il sedimento che trascina dalla terraferma si deposita sul fondo; la temperatura dell'acqua può salire e scendere bruscamente, talora da giorno a giorno. Ma il pericolo più grave per la vita negli estuari è il cambiamento repentino del tasso di salinità dell'acqua: esso può variare da due a tre volte al giorno in coincidenza con le maree e con le condizioni meteorologiche. Per chi vive in queste acque, il problema è di conservare nei tessuti un'equilibrata concentrazione di sali disciolti: infatti, se un animale passa in acqua avente una concentrazione salina minore di quella contenuta nei fluidi del suo corpo, succede che l'acqua penetra nei tessuti e che l'organismo si gonfia; se invece passa in acqua avente una concentrazione superiore, può accadere il fenomeno inverso: l'organismo rischia di disidratarsi.