Oceano Pacifico : Vulcani

Oceano Pacifico: i Vulcani

L'Oceano Pacifico è, si può dire, accerchiato da una catena quasi ininterrotta di vulcani - attivi, quiescenti o spenti - vero e proprio «anello di fuoco », come è stato definito.
Dove sono dunque questi vulcani? In gran parte nascosti sotto la superficie delle acque e ormai spenti. Diciamo subito che nel cosiddetto «anello di fuoco» se ne contano circa diecimila. Prendiamo un vulcano sottomarino scoperto di recente, e attualmente attivo: quello a 750 miglia a sud-est di Tahiti, 3 mila metri sopra il fondale (la vetta si trova tuttavia ancora a 450 metri sotto il livello del mare). Prendiamone un altro: quello del Kilauea, presso l'isola Hawaii: nel 1960 un'impetuosa colata di lava aggiunse 200 ettari di nuove terre alla costa, ma distrusse il villaggio di Kapoho.
Il complesso vulcanico hawaiano del Mauna Loa e del Kilauea ha i riflessi lenti; quando esplode dà un preavviso: contrariamente al Bandai-san, vulcano giapponese in silenzio ormai da oltre mille anni, il quale, prima di esplodere nel 1888, diede un preavviso di soli due minuti. Nel Pacifico, i vulcani sono terribili: i venti ciclonici provocati nel 1815 dalla violenta esplosione del Tambora, a est di Giava, spazzarono tutto, lanciando in aria alberi, animali, case. Quando l'isola Krakatoa, in Indonesia, esplose nel 1883, il boato si diffuse per un raggio di 4500 chilometri con una forza pari a quella di 650 bombe atomiche:
si ritiene che in epoca preistorica l'isola Krakatoa fosse alta 1820 metri. L'eruzione del 1883 distrusse la maggior parte dell'isola creando per contro nuove aree di terra. Dal vulcano, come si vede, esce la morte, ma qualche volta anche la vita. Misteriosa per esempio resta l'origine della vita sull'arcipelago hawaiano, il gruppo di isole tutte vulcaniche più perdute nell'Oceano.
Ricordiamo infine i vulcani sottomarini della catena di isole lunga 3000 chilometri che si stende dal Giappone a Guam: quando le cime vulcaniche sommerse entrano in attività, ecco formarsi nuove isole.